La extinción es el proceso opuesto a la especiación. Es el proceso por el cual las especies desaparecen debido a que todos sus individuos mueren antes de reproducirse. Se calcula que las especies que existen actualmente representan únicamente el 0,01% de todas las especies que han existido, mientras que el 99,9% ya se ha extinguido. la extinción de las especies puede ser de forma gradual si se da por cambios pequeños en el ambiente, por depredación o por competencia; o puede ser masiva por el resultado de catástrofes naturales,como el impacto de un meteorito de gran tamaño.
Muchos biólogos opinan que desde el año 1500 a.C. estamos viviendo la sexta gran extinción de la historia. Esta vez, la humanidad es la principal responsable, junto con las especies invasoras, la pérdida de hábitat y la sobreexplotación. El ritmo de extinción actual es mucho mayor que el experimentado en toda la historia de la Tierra y probablemente más rápido que la especiación.
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